40 år i glassets tegn: Karl E Glas er blevet en institution i Roskilde

Når Torben Nielsen bevæger sig rundt i Roskilde, er det sjældent uden minder. Derinde er et badeværelse. Der er en butiksfacade. Længere henne et vinduesparti. Gennem næsten fire årtier som indehaver af Karl E Glas har han sat sit aftryk på byen, ofte uden at de fleste lægger mærke til det.

I februar 2027 er det 40 år siden, han overtog virksomheden. Dengang handlede glarmesterfaget primært om ruder, kit og håndværk. I dag rådgiver Karl E om alt fra lydglas og brandsikring til energieffektive glasløsninger og specialdesignede glasløsninger.

– Der er næsten ikke et hus i Roskilde, hvor vi ikke har været involveret på et tidspunkt. Det giver en særlig tilknytning til byen og kunderne, fortæller han.

Siden 1992 har Karl E Glas haft adresse i Hersegade 14, hvor virksomheden fortsat er et fast holdepunkt for private kunder, virksomheder og samarbejdspartnere. Torben Nielsen er dog ikke kun indehaver af den lokale glarmesterforretning, men er også oldermand i brancheforeningen Glarmesterlauget, hvor han arbejder for at styrke faget, som mange danskere kun kender en brøkdel af. For selvom glarmesteren stadig bliver forbundet med knuste ruder og vinduer, er virkeligheden blevet langt mere kompleks.

Kvalitet kunderne kommer tilbage efter

For Torben Nielsen har succes aldrig handlet om at være den billigste. Det handler om at levere godt håndværk og skabe relationer, der holder i mange år. Han fortæller om kunder, som vender tilbage efter mange år og beder om hjælp til nye projekter, fordi de husker den oplevelse, de havde sidst.

– En fast kunde hos en glarmester er ikke som en fast kunde i supermarkedet, der kommer tilbage hver lørdag. Der kan gå ti eller tyve år mellem besøgene. Derfor betyder det meget, når folk kommer tilbage og siger: “Kan du ikke lave badeværelse for os igen?”, fortæller han.

Det er netop de relationer, der har været med til at holde Karl E Glas relevant gennem skiftende konjunkturer og ændrede kundebehov.

– Vi bliver ved, til opgaven er løst ordentligt. Når folk kontakter os, skal de vide, at vi tager ansvar for det, vi leverer. Folk skal føle sig hørt og godt behandlet. Og når noget ikke fungerer, eller der opstår et problem, skal det løses hurtigt. Det er særligt vigtigt i en by som Roskilde, hvor man møder sine kunder igen, fortæller han.

Glas er blevet højteknologi

Selvom Karl E Glas bygger på klassiske glarmestertraditioner, har faget ændret sig markant siden Torben Nielsen begyndte i branchen. Han sammenligner udviklingen med den teknologiske udvikling inden for computerverdenen.

– Mange tænker stadig, at glas bare er glas, men sådan er det ikke længere. En termorude i dag er nærmest lige så kompleks som den seneste version af Windows. Den kan alle mulige ting, som man ikke kunne forestille sig tidligere, fortæller han.

Moderne glas kan blandt andet dæmpe støj, afskærme for solen, forbedre energieffektiviteten, fungere som brandsikring eller øge sikkerheden i bygninger. På hoteller bruges særlige lydglas, mens psykiatriske afdelinger og offentlige bygninger stiller helt særlige krav til sikkerhed og holdbarhed. For kunderne ser det dog ens ud.

– Det særlige ved glas som materiale er, at man kigger lige igennem det. Derfor ser folk ikke forskellen på produkterne. Men det gør en enorm forskel, om glasset matcher bygningens funktion, krav og behov. Derfor er glarmesterens vigtigste opgave i dag ofte at hjælpe kunden med at træffe det rigtige valg. Vi rådgiver om alt fra sikkerhed og energi til æstetik og funktionalitet, uddyber Torben Nielsen.

Faget fortjener mere opmærksomhed

Som oldermand i Glarmesterlauget arbejder Torben Nielsen for at gøre op med den forestilling, at glarmestre kun skifter ruder. Han oplever, at mange unge slet ikke kender faget. Det bekymrer ham. Ikke fordi der mangler opgaver, men fordi der mangler mennesker.

Mange erfarne glarmestre nærmer sig pensionsalderen, mens tilgangen af nye lærlinge ikke følger med.

– Hvis man spørger unge mennesker i dag, ved mange overhovedet ikke, hvad en glarmester er. Vi har for mange, der er på vej ud af faget, og for få, der kommer ind. Det er den største udfordring, vi står med lige nu, fortæller han.

For Torben Nielsen er det derfor også en af hovedårsagerne til, at han engagerer sig i branchearbejdet ved siden af hverdagen i Karl E Glas.

– Jeg vil gerne være med til at sikre, at stafetten bliver givet godt videre til næste generation. Det er et vigtigt fag, og vi skal sørge for, at der også er dygtige glarmestre i Roskilde og resten af landet i fremtiden.

En institution i bybilledet

Selvom Torben Nielsen har den nationale tillidspost og derfor følger udviklingen i hele branchen, er det stadig hverdagen i virksomheden, der driver ham. Han nyder kontakten med kunderne, de skiftende opgaver og følelsen af at bidrage til byen.

For mange roskildensere er Karl E Glas blevet en fast del af bybilledet. Et sted man ved, hvor man finder, når der opstår et problem, eller når en idé skal føres ud i livet. Efter næsten 40 år i branchen er det fortsat den tilgang, der driver Karl E Glas videre.

– Der er en tryghed i at have et lokalt sted at gå hen. Vi kender husene, vi kender byen, og mange af kunderne kender os. Det betyder noget. Det handler i bund og grund om at levere noget, der er i orden, til en fair pris. Mange ting har ændret sig, men det er ikke en af dem, slutter han.