Fra handelsby til oplevelsesby

Køge har gennem de seneste år oplevet markant vækst. Nye boligområder skyder op tæt på bymidten, infrastrukturener blevet styrket med blandt andet Køge Nord Station, og flere tusinde nye borgere forventes at flytte til byen de kommende år. Det mærkes også i handelslivet. Hos Køge Handel peger man især på udviklingen af Strædet som et vigtigt vendepunkt for byen.

– Det var meget fremsynet, at man valgte at integrere nye butikskvadratmeter i den eksisterende bymidte fremfor at placere et stort center udenfor byen. Mange steder i Danmark har man set, hvordan eksterne centre kan dræbe det lokale handelsliv. I Køge lykkedes man med at skabe noget nyt uden at ødelægge den gamle bymidte, lyder det fra aktivitetschef Katja Lykke Friis Jensen fra Køge Handel.

Samtidig fremhæver hun kombinationen af historiske bygninger, hyggelige gårdmiljøer, havnen og naturen tæt på byen som noget af det, der gør Køge særlig.- Køge har formået at bevare sjælen og historien i byen, samtidig med at man udvikler sig. Det giver en helt særlig atmosfære.

Oplevelser fylder mere i handelslivet

Selvom handelslivet fortsat mærker konsekvenserne af corona, energikrise og ændrede forbrugsvaner, ser man også nye muligheder vokse frem. Hvor handelsgader tidligere primært handlede om shopping, efterspørger kunderne i dag i højere grad oplevelser og ophold.

– Vi kan tydeligt se, at folk bruger bymidten anderledes end tidligere. Det handler ikke kun om at købe varer, men også om at mødes, spise, opleve og være sammen. Derfor ser vi også flere oplevelsesbutikker, kreative koncepter og servicefunktioner komme til byen, fremhæver Katja Jensen.

Eksemplerne er mange: Butikker med keramikmaling, smykkeworkshops, hobbyuniverser og nye former for fællesskaber i butikkerne, hvor flere specialbutikker går sammen om et lokale og skaber et spændende univers. Samtidig peger Katja Jensen på, at balancen mellem specialbutikker, kædebutikker, spisesteder, dagligvarer og servicefunktioner er afgørende for en levende bymidte.

– Det er netop blandingen, der gør byen attraktiv. Folk skal kunne ordne hverdagens ting, men samtidig få gode oplevelser og lyst til at blive i byen længere.

En handelsby med nationaleanerkendelser

Gennem årene har Køge markeret sig som en af landets stærkeste handelsbyer. Byen er blandt de ganske få handelsbyer i Danmark, der hele to gange er blevet kåret som Danmarks Bedste Handelsby. Hertil er Køge også blevet anerkendt som både Danmarks hyggeligste og mest servicemindede handelsby. Aktivitetschefen er ikke i tvivl om, hvad der ligger bag succeserne.

– Atmosfæren i Køge er helt unik. Vi har et levende butiksliv, hyggelige gårde, torvehandel, kultur og restauranter samlet tæt på hinanden. Selv når butikkerne lukker, er der stadig liv i byen. Det gør byen til et sted, man har lyst til at opholde sig i, siger Katja Jensen.

Særligt de mange ejerledede specialbutikker fremhæver aktivitetschefen som en vigtig del af byens identitet.

– Mange af butikkerne er drevet af mennesker med stor passion og nærvær. Det giver et højt serviceniveau og personlige kundeoplevelser, som betyder meget. for kunderne. Også Køges historiske torv spiller fortsat en central rolle i bylivet. Med sine 9.940 kvadratmeter er torvet et af landets største i provinsen, og torvehandlen har eksisteret i mere end 700 år.

– Torvehandlen er et kæmpe aktiv for Køge. Hver onsdag og lørdag skaber den liv og stemning i byen – også i dårligt vejr. Det er en oplevelse i sig selv og noget, mange andre handelsbyer gerne så i deres byer, siger Katja Jensen

Samarbejde skal sikre fremtidenshandelsliv

Et centralt fokusområde for Køge Handel er samarbejde. For fremtidenshandelsliv kan ikke stå alene fremhæveraktivitetschefen. Derfor arbejder handelslivet i dag tættere sammen med kommune, turismeaktører, kulturinstitutioner og ejendomsejere om udvikling af byen.

Køge Kommune har bl.a. igangsat arbejdet med en turismestrategi, og snart går arbejdet i gang med en bymidtestrategi hvor lokale aktører og foreninger – herunder Køge Handel – inviteres med ind i udviklingen af fremtidens bymidte.

”Vi er nødt til at tænke handel, turisme og byliv sammen. Derfor er det også rigtig positivt, at Køge Kommune har lagt både en turisme- og bymidtestrategi ind i Kommunes erhvervspolitik.

Katja Lykke Friis Jensen, aktivitetschef, Køge Handel.

– Det har manglet tidligere, og det er afgørende, hvis vi fortsat skal udvikle et stærkt handelsliv, der kan matche både forbrugernes forventninger og konkurrencen fra storcentre og nethandlen. Det handler om at skabe en levende by, som folk har lyst til at besøge og opholde sig i, siger Katja Jensen.

Samtidig arbejdes der målrettet med aktiviteter og events for at skabe liv åretrundt. I dag afholder Køge Handel f.eks.mere end 40 events om året – fra markedsdage og Late Nights til Rosé RoséFestival, juleaktiviteter og senest en 400 m2 stor skøjtebane på Kulturtorvet.

-Events handler ikke længere kun om at skabe salg her og nu. De handler også om branding, oplevelser og om at givefolk en grund til at besøge byen igen, påpeger aktivitetschefen.

Fremtidens Køge skal være endnu mere levende

Når blikket rettes mod de kommende 5-10 år, er ambitionen klar: Køge skal fortsat udvikle sig som en levendehandels- og oplevelsesby. Ifølge Katja Jensen bliver det afgørende at forstå fremtidens forbrugere og tilpasse byen derefter.

– Vi kan ikke bare vente på kunderne længere. Vi skal være nysgerrige på, hvad folk ønsker sig af en moderne bymidte, og hvordan vi skaber endnu bedre oplevelser og samlingspunkter, samtidig med at vi formår at bevare det historiske islæt og det som gør Køge unikt.

Særligt fællesskaber, oplevelser og lokal identitet forventes at få endnu større betydning fremover.

– De store handelsbyer med stærke bymidter og gode oplevelser vil fortsat bestå. Og her står Køge allerede rigtig stærkt, slutter aktivitetschefen.